Ἁγία Θέκλα ἡ Ἰσαπόστολος

Ἡ Ἁγία Θέκλα γεννήθηκε περὶ τὸ 30 μ.Χ. στὸ Ἰκόνιον τῆς Λυκαονίας ἀπὸ ἐπιφανῆ καὶ εὔπορη οἰκογένεια εἰδωλολατρῶν. Ὅταν ὁ Ἀπόστολος Παῦλος ἔφτασε στὴν πόλη της κατὰ τὴν πρώτη του ἱεραποστολικὴ περιοδεία (περὶ τὸ 47 μ.Χ.) καὶ φιλοξενήθηκε στὴν οἰκία τοῦ Ὀνησιφόρου, ἡ Θέκλα, ὀκτωκαίδεκα ἐτῶν τότε καὶ ἀρραβωνιασμένη μὲ τὸν Θάμυριν, ἀκούγοντας τὸ κήρυγμά του ἀπὸ τὸ παράθυρο τῆς γειτονικῆς οἰκίας ἐπὶ τρεῖς ἡμέρες, ἑλκύσθηκε ὁλόκληρη ἀπὸ τὸν λόγο τοῦ Εὐαγγελίου. Ἀρνήθηκε τὸν γάμο, ἀρνήθηκε τὰ πλούτη, ἀρνήθηκε τὴν ἐθνικὴ θρησκεία, καὶ ἀκολούθησε τὸν Παῦλο ὡς μαθήτριά του.

Ἡ μήτηρ της Θεοκλεία καὶ ὁ μνηστήρας της Θάμυρις τὴν κατήγγειλαν στὸν ἡγεμόνα. Καταδικάσθηκε νὰ καεῖ ζωντανὴ στὴν ἀγορὰ τοῦ Ἰκονίου, ἀλλὰ ξαφνικὴ καταιγὶς ἔσβησε τὴν πυρά. Ἀκολούθησε τὸν Παῦλο στὴν Ἀντιόχεια τῆς Πισιδίας, ὅπου ἕνας ἐξέχων Σύρος ποὺ ὀνομαζόταν Ἀλέξανδρος προσπάθησε νὰ τὴν ἀτιμάσει· ἡ Θέκλα τὸν ἀπώθησε δημοσίως καὶ καταγγέλθηκε ξανά. Ρίχθηκε στὸ ἀμφιθέατρο μὲ ἄγρια θηρία, ὅπου μία λέαινα τὴν ὑπερασπίσθηκε καὶ πέθανε γιὰ χάρη της· ρίχθηκε σὲ δεξαμενὴ μὲ φῶκες, ὅπου βαπτίσθηκε μόνη της ἐπικαλούμενη τὸν Χριστό· σώθηκε ἀπὸ ταύρους καὶ λεοπαρδάλεις. Ὁ ἡγεμόνας ἐπείσθη ἀπὸ τὰ θαύματα καὶ τὴν ἀπέλυσε.

Ἡ Θέκλα ἔζησε ἐν συνεχείᾳ ὡς ἀσκήτρια καὶ διδάσκαλος, κηρύσσοντας τὸ Εὐαγγέλιο σὲ ἄνδρες καὶ γυναῖκες — γι᾽ αὐτὸ καὶ τιμᾶται ὡς Ἰσαπόστολος. Ἀναχώρησε στὴ Σελεύκεια τῆς Ἰσαυρίας, ὅπου ἀσκήτευσε ἐπὶ ἑβδομῆντα δύο ἔτη σὲ σπήλαιο τοῦ ὄρους Καλαμῶνος, ἐργαζόμενη πολλὰ θαύματα. Κατὰ τὴν παράδοση, ἐνενηνταετὴς πλέον, ὅταν εἰδωλολάτρες προσπάθησαν νὰ τὴν συλλάβουν, ἡ πέτρα ἄνοιξε καὶ τὴν ἐδέχθη ζωντανή. Ὁ τόπος τοῦ ἀγῶνα της κατέστη μέγα προσκυνηματικὸ κέντρο τοῦ ὕστερου Βυζαντίου· ἡ μνήμη της τιμᾶται μὲ ἰδιαίτερη ἑορτὴ ὡς προτυπικῆς παρθένου, μάρτυρος καὶ ἰσαποστόλου.