Ἅγιος Εὐστάθιος ὁ Πλακίδας

Ὁ Πλακίδας ἦταν στρατηγὸς τῶν Ρωμαϊκῶν λεγεώνων ἐπὶ τοῦ αὐτοκράτορος Τραϊανοῦ (98-117 μ.Χ.). Διακρίθηκε γιὰ τὴν ἀνδρεία καὶ τὴ φιλανθρωπία του ἀλλὰ ἦταν εἰδωλολάτρης. Κατὰ τὴ διάρκεια κυνηγιοῦ, εἶδε μπροστά του ἕνα μεγάλο ἐλάφι μὲ φωτεινὸ Σταυρὸ ἀνάμεσα στὰ κέρατά του. Ἀκούστηκε φωνὴ ἀπὸ τὸν Σταυρό: «Πλακίδα, γιατί μὲ διώκεις; Εἶμαι ὁ Ἰησοῦς, ποὺ τιμᾷς ἀνεπιγνώστως διὰ τῶν ἀγαθῶν σου ἔργων».

Ὁ Πλακίδας βαπτίστηκε μὲ ὅλη τὴν οἰκογένειά του, λαμβάνοντας τὸ ὄνομα Εὐστάθιος. Σύντομα δοκιμάστηκε σὰν δεύτερος Ἰώβ: ἔχασε τὴν περιουσία του, χωρίστηκε ἀπὸ τὴ σύζυγο Θεοπίστη καὶ τὰ δύο παιδιά του Ἀγάπιο καὶ Θεόπιστο σὲ μιὰ θαλάσσια καταιγίδα. Γιὰ δεκαπέντε χρόνια ἐργαζόταν ὡς ταπεινὸς ἀγρότης σὲ ξένη χώρα.

Ἡ θεία πρόνοια τοὺς ἐπανένωσε. Ὁ Τραϊανὸς ἀνακάλεσε τὸν Εὐστάθιο γιὰ νὰ ἡγηθεῖ νέας ἐκστρατείας, καὶ μετὰ τὴ νίκη συναντήθηκαν ξανὰ ὅλοι. Ὅταν ὅμως ὁ διάδοχος Ἀδριανὸς ζήτησε νὰ προσφέρει θυσίες στὰ εἴδωλα, ἡ οἰκογένεια ἀρνήθηκε. Ψήθηκαν ζωντανοὶ μέσα σὲ χάλκινο ταῦρο τὸ 118 μ.Χ. Ὁ Ἅγιος Εὐστάθιος ἀπεικονίζεται συχνὰ μὲ τὸ ἐλάφι καὶ τὸν φωτεινὸ Σταυρὸ — εἰκόνα ποὺ ἔγινε δημοφιλέστατη στὴν εἰκονογραφία ὅλης τῆς Εὐρώπης.